東京琴（とうきょうこと）

主な製造地

文京区、杉並区、渋谷区ほか

指定年月日

平成３年８月１５日

沿革と特徴

わが国における筝曲の発祥は九州・久留米の善導寺の僧賢順（けんじゅん）が、雅楽と琴曲の影響を受けて筑紫流（ちくしりゅう）といわれる曲を、室町時代の末期に大成したことに始まります。
筑紫流はその後、八橋流（やつはしりゅう）を経て生田流、山田流を生みだしました。

18世紀に江戸の山田斗養一（宝暦7年、１７５７年生まれ）は、従来の筝曲が三味線の伴奏役であったのに対し、琴を主演奏楽器として曲を作りました。山田流、山田検校（斗養一）は大変な美声の持ち主であったので、江戸の人気を得たといわれ、爪や楽器の改良も行い現在の「山田琴」の原形を作りました。
さらに山田流の曲に合わせて 琴師重元房吉（しげもとふさきち）が楽器の改良を行いました。
房吉は琴の長さを６尺にし（従来より３寸短い）、琴の厚みもそれまでのものより厚くし、ムクリ（縦方向のソリ）を強くして音量の増加を図り、かつ琴爪を大きくしたので音質も明瞭になりました。
これが東京琴の特徴であり、現在、山田流、生田流を問わず広く使用されています。

コトを表す漢字に「筝」と「琴」があります。
筝は現在、普通にコトと読んでいる１３弦の楽器をさし、琴は正確には柱（じ）を用いない７弦の楽器で 「きん」と読みます。
現在では常用漢字の中に琴の文字しか含まれていないため、 筝より琴の方が実際にはより多く使われています。

琴に使われる材料には、桐、紅木、紫檀など。 また琴の糸には絹糸が使われています。